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2013年1月14日、朝から雪が降り続く中、陸奥國分寺薬師堂（仙台市若林区）の『どんと祭』へ行ってきました。陸奥国分寺（護國山医王院陸奥國分寺）は真言宗智山派の寺院で、天平13（741）年に聖武天皇の勅によって全国62ヶ所に設置された官寺（金光明四天王護國之寺）のひとつとして最北に置かれた寺院です。

宮城県では毎年1月14日に『どんと祭』があちこちの寺社で行われます（他の地方で『左義長』とか『どんと焼き』と呼ばれているものに似ています）。正月の松飾りやお札、お守り、縁起物などを小正月の前夜にお焚き上げする祭で、その炎に当たると一年間健康に過ごせるといわれ、多くの参詣者で賑わいます。

雪の中ですが、屋台が出ています。点火式は16:00からと案内されていましたが、仁王門に着いた開始予定10分前頃には読経の声が聞こえていました。

既に点火式が始まっていました。緑の袈裟が住職です。祭壇の前で読経しながら火天を勧進し、穢れを浄化するそうです。雪でよく見えませんね。

参詣者は係の人に焚き上げるものを渡します。カメラに雪が付着していましたが、止むなし状態で取材を続けました。

祭壇前に並ぶと、時計回りに火の周りを歩いて下さいとアナウンス。

この祭壇で点火式が行われました。陸奥國分寺では点火式の前に堂内で採火式が行われ、護摩の火から火種を採るのが特徴だそうです。

参詣者が増えるとともに炎が大きくなってきました。正月飾りやお札は朝7時から持ち込み受付され、3つの山に積み上げられていました。

ビニール、プラスチック類は燃やせません。

薬師堂へ向かうと100人近い列が。

ここが薬師堂（国指定重要文化財）です。3.11の東日本大震災で壁や欄間に大きな被害を受けましたが、2012年7月8日に修復を完了しています。

陸奥國分寺はかつて広大な敷地に金堂、七重塔などを具える大伽藍であったことが1950年代の発掘調査でわかったそうです。文治5（1189）年の戦災で消失、その後慶長12（1607）年に仙台藩祖伊達政宗が薬師堂を中心とする現在の伽藍を再建。延享2（1745）年に六代藩主宗村が観音堂を建立し、現在に至っているとのこと。

お守りや破魔矢、おみくじが並びます。

『みくじむすび』も雪まみれ。『どんと祭』の日は寒さが厳しくなるといわれています。雪が比較的少ない仙台ですが、この日は20センチ以上の積雪がありました。

御祈祷申込所に村山裕俊住職の姿が。陸奥國分寺、千二百年余りの歴史の中で初の尼僧だそうです。

雪は降り止む気配なく、参詣者は増える一方。

鐘楼（仙台市登録文化財）。みごとな雪景色ですね。

仁王門のそばにある石碑。だるまも売ってます。

境内側から見る仁王門（宮城県指定重要文化財）。

薬師堂の周囲は国の史跡指定になっており、『どんと祭』などの行事は仙台市教育委員会の許可を得ているそうです。

第百三十九世裕俊尼、晋山記念の幕。そして節分厄除け祈祷会の案内。

おいしそうな屋台たち。

一般参詣者は2本のロープの間を歩きながら炎に当たります。

16:40頃、仁王門の外からカランカランという鐘の音が。急いで向かうと裸参りの一行がやってきました。多くは男性ですが、女性も含まれています。

一行は薬師堂へ向かい、薬師堂を時計回りに三周してから堂内で祈祷を受けます。その後は『どんと祭』の祭場へ進みます。

ロープの内側を時計回りに三周します。『どんと祭』は寺社、宗派を問わず行われ、また企業や有志のグループが裸参りに参加しています。

薬師堂を後に街を歩いていると鐘の音が聞こえてきました。急いでカメラを取り出しパチリ。裸参りの一行がまたやってきました。町内だけでなく、かなり遠い所からも来ているようです。口には含み紙。10名ほどのグループに子供の姿もありました。

取材：熊谷風実花

陸奥國分寺薬師堂